英浮和江牧对坐在书房里，茶已经添过两回，江牧端起茶抿了一口，放下时，听到英浮的询问。
  “陛下这招引蛇出洞，除了把我钓出来，还有谁在局里？”英浮手指一下下轻敲着桌沿，不紧不慢，“老四？老六？还是老八？”
  江牧抬眼，淡淡扫了他一下，只说了两个字：“太子。”
  英浮敲桌的手，猛地停了。
  他往椅背上一靠，看着江牧，眼神里有怀疑，有琢磨，还有一层说不出来的冷。“我从西南离开之前，陛下半点废太子的意思都没有。他好好等着继位，名正言顺坐天下，就这么几年都等不及了？”
  江牧没接这话，又端起茶喝了一口：“殿下就没想过，这么多年那么多人都查不明白的事，怎么您一去，叁个月就揪出了幕后的人？”
  英浮眼微微一眯：“你是说，太子也是顶锅的？”
  “殿下能查到的，都是上面想让你看见的。殿下能动的人，也都是上面想让你动的。”
  英浮沉默片刻，手指又开始敲，节奏比刚才慢了不少。“我从来没想过动太子。就算伪造密信，我也刻意绕开了他。多少朝局，毁在废长立幼上。陛下派我去西南，本就是想把脏水全泼给外戚，借我的手敲打郑家。真想让太子背锅的，只有皇后。”
  江牧看着他，忽然问了一句完全不搭边的话：“殿下怎么就确定，太子不是心甘情愿的？”
  英浮的手僵在半空。“你说什么？”
  “太子让人给陛下下毒，陛下顺水推舟，装病引蛇出洞。”
  “可他图什么？”
  “他一向荒唐，谁知道呢。”
  英浮沉默了很久，才起身拿起茶壶，给自己倒了一杯。
  “麻烦江兄，替我去西南接一个人。”
  江牧转过身：“谁？”
  “可儿。”
  江牧没多问，只点了点头。
  当初走得急，英浮带着姜媪先回了京城，留田蒙在南中护着叶雯和小邦子。
  如今局势稳了，田蒙便带着人一起回京，撷芳院的日子，看上去和从前没什么两样，做饭的做饭，扫地的扫地，安安静静。
  直到可儿抱着福儿进院门的那天，平静彻底碎了。
  孩子小，不懂轻重，几番拉扯闹腾，把那只向来温顺的小狐狸惹急了，一口咬在了福儿脸上。
  还好发现得早，伤口不深，可太医上过药后，还是说了句：“疤痕，是免不了的。”
  福儿哭得撕心裂肺，可儿抱着孩子坐在廊下，眼泪无声地往下掉，连声音都不敢大。
  姜媪站在一旁，低声说了句：“对不住。”
  院子里，没人接话。
  英浮皱着眉站在中间，目光从姜媪脸上，移到可儿身上，最后落在福儿包着纱布的小脸上。满院子静得吓人，只有孩子的哭和可儿压抑的抽气声，在暮色里缠在一起，越勒越紧。
  过了许久，英浮开口：“这东西，杀了。”
  姜媪浑身一震，下意识把怀里的小狐狸搂得更紧。“你就为了她，要这么做？”
  “尝过人血的畜生，留在宫里，迟早要出大事。”英浮没看她，眼神飘在廊柱、青砖上，落在可儿怀里的孩子身上，唯独不看她。
  姜媪望着他在暮色里冷硬的侧脸，轻声说：“殿下怕不是容不下它，您是容不下我，对不对？”
  英浮刚要开口，姜媪已经抱着念儿转身，头也不回地走了出去。
  她背挺得很直，一步一步，没有半分留恋。叶雯想追上去，被英浮喝住：“一个被宠坏了的奴婢，走了就走了。我倒要看看，离了我，她怎么活。”
  姜媪出了宫门，沿着宫道一直往东走，心里那点赌气的痛快，走几步就散了。只剩下胸口堵得发慌，闷得喘不上气。
  她想起国破家亡的那一天，父皇被万箭穿心，母后以身殉国，兄长下落不明生死不知。她为奴为婢十几年，什么仇什么恨都不敢想，只求一个安稳，守着一个院子，守着一个人，平平淡淡过下去。
  可现在，连一片遮雨的瓦都没了。离了英浮，她真的什么都没有。
  她一路走到坤宁宫门前，直直跪了下去。青石地砖冰凉，寒气从膝盖往骨头里钻。
  皇后在偏殿见她，指尖捻着佛珠，一颗一颗，“后悔了？”
  “奴婢愚笨，识人不清。”姜媪低着头，声音闷得很。
  皇后轻笑一声：“男人本就喜新厌旧，见一个爱一个，本宫见得多了。你求本宫收留，你能干什么？”皇后捻珠的手一顿：“本宫身边不缺伺候的人。”
  姜媪缓缓抬头，目光沉静，不卑不亢：
  “娘娘身居后位，身边最要紧的，是稳妥、是嘴严、是能用得上的人。奴婢从前在太医院待过，懂脉理、知药性，寻常煎调看护，都能做得细致妥当，不用娘娘多费一句心。”
  她顿了顿，语气更柔，却句句戳中要害：
  “宫里人多眼杂，话多是非多。奴婢如今一无所有，只会一心一意守着娘娘、护着娘娘，不该听的不听，不该问的不问，更不会给娘娘惹半点麻烦。只求娘娘给一处容身之地，奴婢这条命，往后便是娘娘的。”
  皇后捻珠的手一顿，上下打量她片刻，终于挥了挥手：“留下吧，安分守己，少生事端。”
  姜媪郑重叩首：“奴婢谨记娘娘教诲，绝不敢有半分差池。
  ———
  坤宁宫的日子，比撷芳院冷清太多。没人跟她说话，没人刻意使唤她，她就像一根被丢在墙角的木头，安安静静，不声不响。
  每天早起打扫干净，然后去正殿伺候，煎药、端茶、收拾胭脂水粉，做完就退在一边，不多说一个字。
  那天傍晚，她刚煎好的药，想去问皇后什么时候服用。刚走到偏殿门口，就听见有男女说话的声音传来，越来越近。她想退走，门已经被人从外面推开。情急之下，她只能闪身躲进旁边的大衣柜里。
  柜门刚合上，两个人就搂抱着滚了进来，衣衫散乱，一路亲到床边。
  姜媪缩在柜子里，透过缝隙看着，只当是宫里私会的下人，直到那女人开口，声音一出来，她浑身的血都凉了。
  是太子，和皇后。
  她死死捂住嘴，不敢发出一点声音，只觉得外面那些不堪的声音，像刀子一样往耳朵里钻。恍惚之间，她又想起了英浮。
  如果他在，她不用躲在这里。
  如果他在，她不用听这些污秽不堪的隐秘。
  如果他还在她身边。