谢虞蜷缩在电脑椅里，屏幕的冷光映着她苍白的脸。
  不是寨子的试探......霍清的话令她心底再度升腾起一丝微弱的反抗火苗。
  凭什么？凭什么她就得放下哥哥和朋友的死？凭什么那些凶手能安然无恙地躲在深山里，继续他们的血腥祭祀？凭什么她要永远困在这具非人的躯壳里与仇人共生？
  她猛地坐直身体，再次点开了那个空白的私信头像。她至少得先试探一下看看。
  她深吸一口气，指尖悬停在键盘上，停顿了几秒后打出了一句回复：
  “你是谁？你知道什么？”
  可是即将发送时，她潜意识里却突然涌出一阵强烈的不安感。最终，她删掉了打出的字，烦躁地关掉了聊天框。但那股探究的欲望并未熄灭，她打开浏览器，手指在键盘上敲击：“泽堰县 未开发区域 探险事故”
  跳出的是几篇语焉不详的游记和风景照片，还有官方通告。
  她接着搜索“黑傩族”，结果寥寥，只有一些关于西南少数民族的泛泛介绍，以及一个早已被废弃的、指向“彝族某支系”的百科词条。
  她继续搜索“泽堰县 深山 神秘失踪”，这次，在一个匿名的、界面粗糙的都市传说论坛角落，她发现了几条发送时间为前年的帖子标题：
  “有谁听说过泽堰县那边山里会‘动’的矿石？邪门！”
  “亲身经历！泽堰县未被开发的山脉深处疑似有邪教组织，绑架谋杀！”
  “求问：多年前那队失踪的地质学家，还有前年那队户外探险者，真被野兽吃了？”
  谢虞的心跳加速，指尖冰凉地点开第一个关于“矿石”的帖子。
  “404 - 页面不存在”
  冰冷的提示像一盆冷水浇下。她不死心，迅速点开第二个“邪教组织”的帖子。
  “404 - 页面不存在”
  第叁个关于失踪者的帖子，同样是“404 - 页面不存在”。
  一股寒意顺着她的脊椎爬升。不是巧合，这些帖子被精准地抹除了。发帖人是谁？是那个私信者吗？ta试图揭露什么，可ta的声音却像投入深海的石子，连涟漪都未能泛起就被无形的力量吞噬。这无声的404比任何恐吓都更清晰地昭示着：黑傩族，或者说其背后代表的势力，其触手远比她想象的更深远。
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  与此同时，城市的另一端。
  黑暗中，霍清仰躺在公寓的床上。她并未入睡，她意识的一部分，正连接着远方那片被诅咒的土地，接收着山灵视界断断续续传递来的碎片。
  视界中：谢虞坐在电脑前，她手指悬停在私信聊天框上，犹豫、挣扎、关闭。她点开浏览器页面快速切换，搜索栏里清晰地闪过“泽堰县”、“黑傩族”、“未开发深山失踪事故”....最终，停留在某个匿名论坛刺眼的404页面。
  霍清闭上眼，揉了揉眉心。谢虞的反应在她意料之中，让她感到一丝烦躁和无奈。
  就在这时，手机屏幕亮起，telegram的一个视频通话请求跳了出来。来电显示叫“王玄”。
  霍清迅速接通。
  屏幕上出现一个二十多岁，戴着眼镜，留着长发，，眼圈很黑，皮肤因为缺少阳光照射而显得有些苍白的男人，背景则是杂乱无章、堆满电子设备的房间。
  男人开口道：“清姐，查了。那个私信账号，注册用的手机号是海外虚拟运营商的一次性号码，IP是市中心图书馆的公共WiFi，人流量巨大，无法锁定具体使用者。对方有很强的反侦察意识，不是普通角色。”
  霍清眉头紧锁：“那些论坛的404帖子呢？”
  王玄肯定地说：“应该就是同一个人或者同一个组织发的。发帖时间集中在事故官方通告发布后的几天内。IP同样经过多重伪装，肉鸡跳板用了好几层，最终源头难以追溯。论坛本身匿名性很强，服务器又在境外，要挖出发帖人真实身份，难度极大，成本极高，而且容易打草惊蛇。”
  他顿了顿，补充道：“对方也有一定黑客技术，手法很老练，像是专门干这个的。或许是记者？私家侦探？或者.....别的什么‘兴趣爱好者’？”
  霍清回道：“知道了。辛苦了，费用照旧。”
  王玄点点头，随即切断了通话。
  屏幕暗下去，房间重新陷入黑暗。霍清靠在床头，指尖一下下敲击着床头柜。
  麻烦。这次遇到的，不是以往那些靠恐吓或小手段就能打发的八卦记者。对方有备而来，手段专业，目标明确──就是冲着谢虞“幸存者”身份背后的秘密来的。那条私信，那些论坛的帖子，就是对方能力的证明。
  一丝担忧掠过霍清的心头。如果只有她自己，她根本不在乎黑傩山寨的秘密是否暴露。归墟之喉被发现又如何？贡玛长老被抓又如何？她早已掌握了核心的孢子培育和提纯方法，凭借她的能力和积累的资源，脱离寨子，在外界隐姓埋名继续她的生活并非难事，她本就是独行的幽灵。
  但现在，她身边多了一个谢虞。一个刚刚转化、力量不稳、心绪混乱、甚至还在妄图反抗的新晋同类。谢虞是最大的变数，也是最脆弱的环节。如果对方盯上谢虞，用她作为突破口.....后果不堪设想。谢虞体内的孢核一旦失控，或者她的异常被外界发现、捕捉、研究.....不仅谢虞会万劫不复，连带着她霍清，以及她们所代表的这种存在的秘密，都可能被彻底揭开，暴露在研究室的无影灯之下。那将是比死亡更可怕的结局。
  放任谢虞那点微弱的反抗念头，就是放任一颗随时可能引爆的炸弹。必须掐灭这火苗，在她闯下大祸之前。
  霍清的眼神重新变得冰冷。她掀开被子，利落地起身。
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  深夜，谢虞公寓的门被敲响。
  谢虞的心猛地一跳。她知道来人是谁。她压下翻涌的情绪，走过去打开了门。
  霍清站在门外，穿着利落的短风衣，身上带着夜风的微凉气息。
  “不请我进去？”
  谢虞侧身让开。
  霍清走进来，反手关上门。她没有坐下，而是径直走到谢虞的电脑桌前，目光扫过熄灭的屏幕。
  霍清转过身，面朝谢虞：“看来，你没把我的话听进去。”
  谢虞心头一惊，抿紧嘴唇，没有回答。
  霍清向前一步，缩短了距离。她比谢虞高半个头，此刻低头俯视谢虞，带来的压迫感十足。
  “你搜索了‘泽堰县’、‘黑傩族’、‘失踪事故’.....甚至，还试图找那些被抹掉的帖子。”
  “你怎么知道？！”谢虞猛地抬起头，声音带着惊骇和被窥视的愤怒。
  她死死盯着霍清：“你监视我？在我家装了摄像头？”
  这是她唯一能想到的解释。
  霍清看着她眼中燃起的惊怒，没有直接回答，而是缓缓抬起手，指尖轻轻点了点自己的太阳穴。
  “不是我。是祂，是山灵在看着。”
  一股寒意瞬间从谢虞的脚底窜遍全身。山灵....那个不可名状的存在.....祂的视线....竟然能穿透空间，投射到这里？
  “你....你是说....”
  霍清的语气带着一丝嘲弄：“你以为归墟之喉的力量，仅仅局限于那片林子？祂的意志，祂的感知远比你想的深远。尤其是对与祂力量同源的存在。”
  她的目光意有所指地扫过谢虞手臂上隐现的纹路：“你的一举一动，只要涉及祂的领域，祂就能看到。只要带着强烈的情绪，在祂的眼里，就像黑暗中的萤火虫一样扎眼。”
  谢虞的脸色惨白如纸，身体微微晃了一下。这种来自更高维度的、无法摆脱的窥视，比任何物理监控都更令人感到绝望和无力。
  霍清很满意她的反应，继续用那种平静却极具压迫感的声音说道：“至于那些被抹掉的帖子....你以为是谁的手笔？”
  她顿了顿，抛出一个更重磅的炸弹：“泽堰县附近的山里，地图上有一个证件齐全、官方承认的彝族村子，叫石寅村。那里有村支书，有卫生所，有小学，每年接受扶贫检查，甚至还有游客去体验原生态民俗。”
  谢虞彻底愣住了，大脑一片空白：“石寅村？彝族？这....这跟黑傩族有什么关系？”
  “石寅村，就是黑傩族。或者说，是黑傩族面向这个世界的合法面孔。”
  “什么？！” 谢虞失声惊呼，巨大的荒谬感和恐惧攫住了她，“你是说....官方....在帮你们造假？！这怎么可能？！”
  霍清反问：“为什么不可能？泽堰县的某些官员，他们的办公桌抽屉里，可能放着几块成色极佳、外面根本买不到的纪念矿石，而那些矿石能让他们通体舒畅，甚至能潜移默化影响他们的思维；县里几个有头有脸的商人，逢年过节会收到包装精美的深山珍品，吃了之后精神焕发，旧疾都好了几分；上一任县长的母亲，晚期肝癌，医院判了死刑，却在机缘巧合下得到了一剂祖传秘方，现在还能在公园里遛弯。”
  霍清每说一句，谢虞的心就沉下去一分。
  “还有的人，或许只是做了个梦，梦里得到了某种启示或承诺，醒来后就对石寅村的发展格外上心.....黑傩族在此地盘踞近百年，根须早已深深扎进这片土地的每一个缝隙。我们不是你以为的、躲在深山老林里茹毛饮血的野人。”
  霍清平静地讲述着这庞大共生网络：“我们懂得交易，懂得利用人性的贪婪、恐惧和对长生的渴望。我们提供他们梦寐以求的东西──财富、健康、甚至虚幻的承诺，而他们则为我们提供便利、掩护，以及最重要的合法外衣，让石寅村成为一道完美的屏障，将归墟之喉和真正的秘密，牢牢挡在世人视线之外。”
  她看着谢虞眼中隐藏不住的恐惧，接着说道：“所以，你以为为什么监控拍到了我和你们接触的画面，我却还敢光明正大扮作救你的人？你以为那个发私信的人，或者那些试图发帖的人，能撼动什么？他们面对的，不是一个孤立的野蛮部落，而是一张盘根错节、渗透了地方权力和利益网络的巨网。那些帖子被精准删除，你以为只是技术手段？那是这张网在自动排异。任何试图刺破这层合法外衣、触及核心秘密的举动，都会被无声无息地抹掉，就像抹掉几只碍眼的虫子。”
  霍清伸出手，轻轻拂过谢虞颈侧那因恐惧而更加明显的灰白纹路，动作带着一种诡异的亲昵，却又充满了掌控的意味。
  “记住你的归宿。也记住，你的命，现在和我绑在一起。别再做那些无谓的挣扎，别去碰那张你根本无法撼动的网。安分地待在你该待的地方，别让我，也别让祂难做。”
  说完，霍清深深地看了谢虞一眼，然后便不再停留，转身拉开房门离开了。
  房间里只剩下谢虞一个人，她缓缓地滑坐在地板上，将脸深深埋进膝盖，身体无法控制地颤抖起来。