刘邦忽然笑了一声，那笑声低低的，混着夜色，听不出是自嘲还是佩服：
  「关中……有热闹可看了。」
  ---
  刘邦当夜就写了封信，命亲信快马送回关中。
  信上：
  「收粮。有多少收多少。钱不够就赊，赊不到就借——砸锅卖铁也要收。」
  亲信愣住：「收这么多做什么？」
  刘邦声音里没有半点平时的轻浮，只有一股不容置疑的狠劲，拍拍他的肩：「去办就是。叁个月后，你就知道了。」
  消息传回关中，刘军动了。
  沛县、丰邑、碭郡……刘邦那帮老弟兄带着人，黄记一家一家粮铺跑。
  ---
  玄镜昏迷的头两天，小桃没闔过眼。
  徐奉春赶她去睡，她摇头。徐奉春骂她，她还是不动。最后徐奉春没辙，只能由着她，自己靠在墙角打盹，睡一阵醒一阵，醒来就骂两句娘，骂完继续睡。
  小桃坐在床边。
  她手里攥着那块帕子，隔一会儿就给玄镜擦擦额头的汗。那张向来没有表情的脸，此刻苍白得像纸，眉头紧紧拧着，像是连昏迷中都还在忍痛。
  小桃看着那张脸，眼眶又红了。
  她不敢哭出声，只是攥着帕子的手，紧了又紧。
  第叁天夜里，玄镜的手指动了一下。
  小桃正趴在床边打瞌睡，没看见。
  又过了一会儿，玄镜睁开了眼。
  烛火摇曳，映出一张模糊的脸。
  他眨了眨眼，慢慢看清楚——那是小桃。
  她趴在床沿，侧脸枕在手臂上，睡得很沉。眼下两团乌青，脸色也有些发白，一看就是熬了几天没睡。
  玄镜想开口，嘴唇刚动，胸口便是一阵剧痛——像有人拿刀子往里捅。
  他没出声。
  只是静静地看着她。
  门推开，徐奉春端着药碗进来了。
  看见玄镜睁着眼，他愣了一下，随即快步走过来，压低声音：
  「醒了？别说话，先喝药。」
  玄镜点了点头，动作极轻。
  徐奉春把小桃轻轻推醒：「丫头，去换盆热水。」
  小桃迷迷糊糊睁眼，看见玄镜醒着，整个人愣住。
  然后眼眶瞬间红了。
  玄镜看着她，嘴唇动了动，没有声音。
  但小桃看懂了。
  那嘴型是——
  「没事。」
  小桃使劲点头，转身跑了出去。
  ---
  沐曦是第四天发现不对的。
  头叁天玄镜昏迷，沐曦派小桃过去帮徐奉春的忙——端药、换水、递帕子，都是些跑腿的活计。徐奉春年纪大了，一个人忙不过来，小桃去帮衬也是应当。
  第叁天夜里，玄镜醒了。
  沐曦听徐奉春说了，便让小桃回来歇着，剩下的让徐奉春和他徒弟照看就够。
  ——她是这么交代的。
  那天午后，沐曦在书房看账册，小桃端茶进来。
  放下茶盏时，手抖了一下，茶水洒了几滴在案上。
  沐曦抬眼。
  小桃连声说「奴婢该死」，拿帕子去擦。
  沐曦没说话，只是看着她。
  那张脸，比几天前瘦了一圈。眼下两团乌青，眼睛里还有血丝，整个人像是被什么东西抽乾了。
  「小桃。」
  小桃抬头。
  沐曦问：「这几天没睡好？」
  小桃摇头：「没有没有，奴婢睡得很好。」
  沐曦没再追问。
  ——
  那天夜里，沐曦没睡。
  子时刚过，一阵极轻的脚步声从廊下传来。
  她披衣起身，推开窗。
  月光下，一个纤瘦的身影匆匆穿过院子，往东院的方向去了。
  沐曦看了一会儿，轻轻关上窗。
  身后，嬴政的声音传来：
  「怎么？」
  沐曦转头，唇角微微勾起：
  「咱们的小桃，半夜不睡觉，跑去照顾玄镜了。」
  嬴政沉默了一息。
  沐曦鑽回他怀里，闷闷地说：
  「你说……她这是什么意思？」
  嬴政揽住她，低头看她：
  「你不是已经知道了么。」
  沐曦笑了，把脸埋进他怀里。
  第十天，玄镜能说话了。
  声音很轻，说几个字就得喘一下，但至少能说。
  夜里，小桃端药进来时，他看着她，开口：
  「……辛苦你了。」
  小桃愣住，随即摇头：「不辛苦不辛苦，大人快喝药。」
  玄镜没再说话，只是看着她。
  那目光沉沉的，却比平时少了几分冷意。
  小桃被看得有些不自在，低下头，小声说：
  「大人好好养伤，奴婢……奴婢先出去了。」
  她转身要走。
  「小桃。」
  她顿住。
  玄镜的声音从身后传来，很轻，却一字一顿：
  「多谢。」
  小桃没回头，只是点了点头，快步走了出去。
  门关上。
  她靠在廊柱上，心跳快得像要从胸膛里迸出来，脸瞬间烧红。
  ---
  半个月后，关中粮市开始不对劲了。
  百姓照常去黄记铺子买粮，排了半天队，轮到时，伙计面无表情地摇头：
  「今日的粮，卖完了。」
  百姓愣住：「卖完了？这才午时！」
  伙计没说话，指了指门口的告示。
  告示上写着：「每日定量，售完为止。」
  百姓没法，只好去别家粮铺。
  别家粮铺的价钱，已经悄悄涨了一成。
  ---
  项军也买不到粮了。
  军需官跑了叁家粮铺，掌柜的都是那句话：「涨价了。一石，八百钱。」
  军需官瞪眼：「上个月才六百！」
  掌柜的赔笑：「这不是……粮不好收嘛……」
  军需官没辙，只能买。买完回去报账，项梁的脸都黑了。
  「八百钱一石？抢钱吗？！」
  军需官低着头：「属下问了，别家都涨价了，唯独黄记没涨——但他们不卖给咱们。」
  项梁的手握紧了椅背。
  黄记。那个突然在关中冒出来的粮商——据说也是赵大东主的產业。
  ---
  又过了半个月，百姓开始骂娘了。
  不是骂黄记——黄记铺子虽然限量，但价钱没涨，平民还是那个价。
  可他们买不到啊！
  一大清早去排队，粮就没了。问伙计粮去哪了，伙计只说「有人买了」。
  百姓只好去别家。
  别家的价钱，已经贵了叁成。
  项军更惨。
  军需官再去买粮时，掌柜的已经换了说法：「没粮了。」
  军需官急了：「没粮？那这些麻袋里装的是什么？！」
  掌柜的把麻袋踢了踢，空空的：「您看，真没了。」
  军需官气得想砸铺子，被手下拦住——砸了铺子，以后真没地方买了。
  项梁听完匯报，沉默了很久。
  他的目光落在窗外。
  远处，一片农田，麦浪翻滚。
  「农田里的粮，不收就烂了。」
  叁天后，项军的兵马开进农田。
  农夫拦着不让：「这是我一年的收成！」
  带头的军官扔下一把铜钱：「拿着，够你买种子！」
  农夫看着那点零头，眼眶都红了。
  可他不敢拦。
  那些兵手里有刀。
  消息传开，关中百姓的骂声变了方向。
  不是骂黄记，不是骂粮商——
  是骂项军。
  「那是人吗？那是土匪！」
  「抢咱们的粮，还给那点破钱！」
  「我爹种了一辈子地，被他们抢得颗粒无收！」
  茶馆里、街头巷尾、田间地头，到处都是骂声。
  项军的名声，一夕之间烂了透顶。
  ---
  沛县刘军。
  一袋袋粮食码得整整齐齐，堆满了叁间库房。
  亲信进来稟报：「项军开始抢农田。百姓骂翻了天。」
  刘邦靠坐在粮袋上，嘴里叼着根草茎。
  「叁个月……这才一个多月。」
  他开口，声音里带着一种从未有过的敬畏：
  「东主夫人这一手……我刘邦这辈子，算是开了眼了。」
  他瞇着眼，看着那一袋袋粮食，像看着一座座金山。
  「不用一兵一卒，就把项羽压得死死的……这他娘的才叫打仗。」
  他想找个词，想了半天，没找到。
  最后只是笑了两声，补了一句：
  「服了。真他娘的服了。」
  ---
  迎熹楼雅阁，沐曦靠在窗边，听着芻德的稟报。
  「关中粮价涨了叁成，项军开始抢农田，百姓骂声一片。」
  沐曦唇角微微勾起。
  她转头看向嬴政：「比摸掉人头，更疼吧？」
  嬴政看着她，眼底传过一丝笑意。
  ---
  项梁在帐中踱步，已经踱了整整两个时辰。
  桌上的茶凉了又换，换了又凉，他一口也没喝。
  周季站在一旁，不敢出声。
  「打听清楚了？」项梁忽然停住脚步。
  周季点头：「清楚了。赵家黄记粮铺卖给刘邦的粮，确实是市价八折。」
  项梁握紧了拳头。
  八折。
  难怪他们买不到粮。
  不只是买不到，刘邦用便宜的价钱把粮都收走了，剩下其他粮舖那些高价粮，项家军买也不是，不买也不是。
  这一切，是因为他们先挑的衅，让赵大东主动了怒。
  动怒的下场，比打一仗还贵。
  粮价涨了，钱花了，名声臭了，粮食还是没着落。
  「这个刘邦……」项梁咬牙，「他哪来的钱？」
  周季摇头：「查不到。但听说他最近在沛县一带扩兵，手底下的人多了好几百。」
  项梁沉默了。
  才两个月。
  扩兵。
  有粮就能扩兵。
  刘邦在壮大，而他们项军——连吃饭都成了难事。
  再这样下去，别说攻打赵大东主第二次，就连起义抗秦，只怕也成空谈。
  原本他还想着，等时机合适，再发兵燕地一次。
  那赵大东主再强，也不过是个商人，手下能有多少人？只要让他屈服，说不定还能拉拢过来，为己所用。
  可那个镖头……
  那个和项羽单挑的镖局总镖头，中了项羽一枪之后，听说没几天就亲自押着一趟镖往咸阳去了。
  而且是一个人。
  一个人，押着那张关中兵马图，穿过项家的地盘，大摇大摆去了咸阳。
  这哪里是护镖？这是挑衅。
  这是告诉他们：你们拦不住我。
  项梁想到这里，后背忽然一阵发凉。
  那个镖头受了那么重的伤，还能一个人走完这趟镖？
  不对。
  中了籍儿那一枪，肯定是重伤。可重伤的人，怎么可能几天之后就能独自上路的？
  除非……
  项梁的眉头越拧越紧。
  除非他根本没受重伤。
  甚至……根本没受伤？
  他想起籍儿回来后说的话——那镖头硬扛了一枪，面不改色，继续打。
  项梁的手心忽然渗出冷汗。
  赵大东主手底下的人，都是什么做的？
  他不敢再往下想。
  项羽忽然站起身。
  「叔父。」
  项梁抬眼看他。
  项羽的声音很平，没有一丝起伏：
  「我去蓟城，向赵大东主道歉。保证此生——不再犯燕。」
  项梁看着他，久久没有说话。
  帐外，夜风呼啸而过。
  ---
  通往蓟城的官道上，一队人马正缓缓前行。
  刘邦骑在马上，嘴里叼着根草茎，眼睛瞇成一条缝。
  叁月之期将近。
  他手里现在有粮，有人，有兵。
  沛县那边，来投奔他的人越来越多。那个曾经被人瞧不起的亭长，现在走到哪都有人点头哈腰。
  可他知道，这些——都是从哪来的。
  那一扇帘，帘后那人。
  几句话，就把项羽掐得死死的。
  刘邦这辈子没见过这种玩法。
  不用沙场对阵，不用刀光剑影，只靠粮食，就把对手逼到绝路。
  他格局开了。
  原来仗，还可以这样打。
  但他还想捞更多。
  叁个月的粮，够用一阵子。可之后呢？项羽要是低头了，赵家还会继续给他粮吗？
  得想个长久的法子。
  刘邦瞇着眼，脑子转得飞快。
  结盟。
  对，结盟。
  他不是来求粮的，是来谈合作的。
  （赵大东主已经在打压项羽，我刘邦可以做什么？）
  刘邦嘴角微微翘了翘，自言自语道：
  「往后呢？东主还想让项羽难受，我刘邦还能在关中帮着办。」
  ---
  赵府·东院
  两个多月过去了。
  玄镜的伤已经好了七八成。
  徐奉春叁天前来换药时，拍着他的肩膀说：「再养一个月，就能跟人动手了。不过——」他顿了顿，指了指玄镜的胸口，「再断一次，神仙都救不了你。」
  玄镜点了点头。
  他现在能正常走动了。每天清晨在院里练几招剑式，不发力，只走架势。胸口还是会隐隐作痛，但不碍事。
  他坐在窗边，手里握着一卷书简，目光却落在窗外。
  窗外，一阵极轻的脚步声靠近，又停住。
  过了几息，脚步声轻轻远去。
  玄镜没有动。
  他知道那是谁。
  这些日子小桃每晚都会来。
  从前他昏迷时，她守在床边，一夜一夜不閤眼。他醒了，她还来，端药、换帕子、掖被角，做完就悄悄退出去。
  后来他能下床了，她不再进门。
  只是每晚蹲在窗根底下，听听里头有没有动静，确认人没事，就悄悄溜回去。
  玄镜其实知道。
  他每次听见那阵极轻极轻的脚步声靠近，又极轻极轻地远去，就会睁开眼，看着窗外的月光发一会儿呆。
  但他什么都没说。
  ---
  这天午后，小桃被叫进了沐曦的书房。
  她站在那里，手攥着衣角，心里七上八下——最近没闯祸啊？夫人这是……
  「坐。」沐曦指了指旁边的凳子。
  小桃不敢坐：「奴婢站着就好……」
  沐曦看了她一眼，没勉强。
  她放下手中的竹简，语气平静得像是在问今天吃什么：
  「小桃，你是不是心仪玄镜？」
  小桃的脸「腾」地红了。
  沐曦没催她，只是静静地等着。
  过了很久，小桃低下头，声音细得像蚊子：
  「奴婢……奴婢不敢……」
  沐曦挑眉：「是不敢？还是不想？」
  小桃的头垂得更低了。
  她使劲摇头，又使劲点头，最后自己都不知道自己在摇什么。
  沐曦笑了：「慢慢说。」
  小桃深吸一口气，像是在整理乱成一团的思绪：
  「奴婢……在咸阳的时候，听人说过……」
  她顿了顿，声音更小了：
  「说玄镜大人从不近女色，是因为……是因为……」
  沐曦静静听着。
  小桃的脸已经红到耳根，却还是硬着头皮往下说：
  「有人传……玄镜大人自幼……自宫，才能习得那一身高强的武艺……」
  沐曦的眉头微微动了一下。
  小桃继续说，越说越快，像要把话一口气倒出来：
  「所以奴婢……奴婢从来不敢有什么想法……只是觉得……觉得玄镜大人很可靠，站在他身边，心里就安稳……」
  她说完，低下头，不敢看沐曦。
  沐曦沉默了一息。
  然后她问：「我问你的不是敢不敢有想法，是你自己——有没有想法？」
  小桃愣住了。
  过了很久，小桃终于开口，声音比刚才更轻，却也更篤定：
  「奴婢……」
  她顿了顿：「奴婢……心仪玄镜大人。」
  说完这几个字，她的脸已经烫得能煎鸡蛋。
  她赶紧又补了一句，像是要撇清什么：
  「但不是……不是那种……那种……」
  她想说「不是那种事」，却说不出口。
  沐曦看着她那副彆扭的模样，轻轻笑了：「那是哪种？」
  小桃的头已经快埋进胸口了：
  「就是……就是……这种事情让别人知道了，奴婢……奴婢无地自容……」
  沐曦没再问。
  她只是伸手，轻轻拍了拍小桃的手背。
  「我知道了。」
  ---
  当天晚上，沐曦把嬴政拉到一边：
  「你去问问玄镜。」
  嬴政挑眉：「问什么？」
  沐曦把白天的事说了一遍。
  嬴政听完，脸上的表情……很难形容。
  像是想笑，又觉得不该笑；像是惊讶，又觉得好像也不意外。
  「阉人？」他重复了这两个字，语气平平的，但眉梢微微扬起。
  沐曦点头：「传是这么传的。说他自幼自宫，才能习得那一身高强的武艺。」
  嬴政沉默了。
  他认识玄镜几十年。从少年到中年，从黑冰台到赵府。
  那个永远站在阴影里、永远面无表情、永远不会说一个「不」字的男人——
  他是阉人？
  嬴政想了想玄镜那张脸。
  想了想他那双眼睛。
  想了想他站在那儿的气场。
  然后他得出一个结论：「……不像。」
  沐曦笑了：「所以你去问问啊。」
  嬴政看她：「孤去问？」
  沐曦点头：「不然呢？我去问？『玄镜，你是不是阉人？』——你觉得他会回答我吗？」
  嬴政想了想那个场面。
  他点了点头：「是不会。」
  沐曦把他往外推：「那就你去。」
  嬴政被她推到门口，回头看了她一眼：「要是他真的是呢？」
  沐曦愣了一下，然后笑得更开心了：
  「那你就跟他说——没关係，小桃不在意。」
  嬴政挑眉：「你怎么知道小桃不在意？」
  沐曦眨眨眼：「因为她说了，她只是觉得他可靠，不是为了『那档事』。」
  嬴政语气淡淡的：
  「所以孤要去问一个跟了孤几十年的人——你是不是阉人？」
  沐曦用力点头。
  嬴政看了她一眼，然后负手转身走了。
  背影看起来，有那么一点……无奈。
  沐曦靠在门框上，笑得眼睛都弯了。
  ---
  玄镜的房里，烛火摇曳。
  嬴政进来的时候，玄镜正要起身行礼，被他按住了。
  「坐着。」
  嬴政在床边坐下，没绕弯子：
  「小桃这几个月每天晚上来照顾你，你知道吧？」
  玄镜沉默了一息，点头：「知道。」
  嬴政看着他：「那你怎么想？」
  玄镜没说话。
  嬴政又问：「她心仪你，你知道吗？」
  玄镜的眉头微微动了一下。
  过了很久，他开口，声音沉沉的：
  「属下知道。」
  嬴政等着他往下说。
  玄镜的目光落在自己的手上——那双手佈满老茧，还有几道深深的伤疤。
  他的声音很平，像是在陈述一个事实：
  「属下年过四十，浑身伤痕，与小桃姑娘相差十数岁。属下……配不上她。」
  嬴政听完，没有马上说话，像是在组织语言。
  他看了玄镜一会儿，忽然开口：
  「所以那些传言……是真的？」
  玄镜愣了一下：「传言？」
  嬴政的目光往下移了移，落在某个位置：
  「你这里……可是不全？」
  玄镜顺着他的目光低头——
  然后他整个人僵住了。
  那张向来没有表情的脸，以肉眼可见的速度涨红。
  他张了张嘴，好半天才挤出几个字：
  「属……属下是……堂堂男子汉。」
  嬴政「嗯」了一声，等他继续。
  玄镜的脸已经红到耳根：
  「但……但属下……未曾经歷那事。」
  嬴政沉默了。
  然后他转过头，看向窗外。
  玄镜发誓，他看见东主的肩膀轻轻抖了一下。
  嬴政转回头时，脸上已经恢復了平静——但眼角那一丝笑意，藏都藏不住。
  他清了清喉咙，声音稳稳的：
  「孤问你的是——想不想娶她。不是配不配，也不是经没经歷过。」
  过了很久，玄镜开口，声音很轻，却一字一顿：
  「若小桃姑娘不嫌弃……」
  他抬头，看向嬴政：
  「属下此生，必不负小桃姑娘。」
  ---
  嬴政回到寝房时，沐曦正坐着，手里端着茶杯。
  她把他的表情从头到脚看了一遍，忍不住笑了：
  「怎么样？」
  嬴政沉默了一息，然后开口：「传言是假的。」
  沐曦挑眉，端起茶杯送到唇边：「所以？」
  嬴政看着她，语气平平的，唇角轻轻动了一下，像是想笑，又硬生生压住：
  「玄镜……未通人道。」
  「噗——」
  沐曦一口茶呛在喉咙里，猛咳起来。
  她捂着嘴，一边咳一边笑，越笑越大声，最后笑得趴在嬴政身上起不来。
  「未通人道……哈哈哈哈……」
  她笑得眼泪都出来了，断断续续地说：
  「玄镜是……处男？！」
  「谣言……谣言真的会害死人！」
  她笑够了，靠在他怀里喘气，拿袖子擦了擦眼角：
  「特别是还无法自清……你当年背了那么多骂名，也是这样吧？」
  嬴政没说话，只是伸手揽住她。
  沐曦靠在他怀里，还在轻轻喘着，忽然又笑了一声：
  「一个四十岁、武功高强、黑冰台统领、长得还不错的男人——是处男？」
  嬴政低头看她：「长得不错？」
  沐曦眨眨眼：「我说的是客观事实。」
  嬴政眉梢微微扬起。
  沐曦赶紧补了一句：「当然，跟你比还差一点。」
  嬴政这才收回目光。
  沐曦靠回他怀里，轻轻叹了口气：
  「这传言……也太离谱了。明明是个堂堂男子汉，被传成阉人。」
  她顿了顿，又笑了：
  「也好，这样小桃发现真相的时候，会更惊喜。」
  嬴政低头看她：「曦打算怎么做？」
  沐曦眨眨眼：
  「帮他们办婚礼啊。不过——」
  她笑得促狭：
  「不告诉小桃。让她到时候自己发现。」
  嬴政唇角微微勾起：「善。」